Amsterdam (Paises Bajos)

Hoy os voy  hablar de una ciudad que me gustó mucho, una ciudad muy singular, quizá porque tiene algunas curiosidades que otras ciudades no tienen. Tiene unos entretenimientos muy variados, es abierta y tolerante, con un ambiente que la hace única. Siempre está llena de gente joven y curiosa.

Amsterdam es la capital de los Paises Bajos. Pasó de ser un pueblecito de pescadores en el siglo XII a ser la ciudad más grande del país y un gran centro financiero y cultural de proyecto internacional. Tiene una original arquitectura que se generó en los siglos XVI y XVII, está salpicada con extensos canales y puentes a lo largo de todo el centro de la ciudad.
Hay personas que creen que Ámsterdam es la capital de Holanda y eso es un error, ya que Holanda no es el país, es una región situada  en la costa occidental de los Paises Bajos, donde se encuentra  Ámsterdam.
Empezaré por deciros que el mejor momento para visitar esta ciudad es a partir del mes de abril. Nosotros fuimos en abril y a pesar de tener un tiempo espectacular, con muchísimo sol, hacía un frío... no me quiero imaginar como sería en enero o febrero. En esa época también se pueden visitar los tulipanes, suelen estar desde últimos de marzo hasta mediados de mayo.

Ámsterdam se caracteriza principalmente por sus canales, declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, son el símbolo de la ciudad, también llamada "La Venecia del Norte".
Es una ciudad mágica, multicultural y bohemia. Tiene una variada oferta cultural. La ciudad se puede visitar fácilmente, todo está muy cerca, además cuenta con un sistema de transporte muy bueno. Y si te gusta el deporte puedes recorrerla en bicicleta. Es el transporte que más usan los holandeses, tanto para ir a trabajar como por ocio o deporte. Igual ves a un joven en ropa deportiva como a un ejecutivo de punta en blanco que va a trabajar en este medio de transporte tan ecológico.
En Ámsterdam como casi todas las ciudades europeas también tiene el "Free Tour" que es un concepto diferente de guías oficiales que te enseñan la ciudad sin un precio establecido. Una vez terminado el tour, dependiendo del grado de satisfacción tú le pagas lo que quieras, es libre. Está muy bien, nosotros lo solemos reservar porque funciona bastante bien y además se esmeran mucho puesto que de eso depende su recompensa. Otra ventaja es que lo haces en tu idioma, siempre hay guías en español. Lo puedes reservar por correo electrónico sin problema, nosotros lo solemos hacer un par de semanas antes. Ellos te mandan la confirmación y la guardas en el móvil. El Tour suele durar unas tres horas y con ellos puedes ver esa peculiar arquitectura de casas altas y estrechas, sus casas flotantes sobre canales y los lugares más interesantes.
En cuanto al hotel, apartamento o el alojamiento que hayáis reservado, como siempre os digo cuanto más céntrico mejor dentro de vuestras posibilidades. Ahorraréis mucho tiempo y evitaréis el transporte. Ámsterdam tiene 8 distritos.

Nosotros reservamos en un hotel situado en la Plaza Dam, lugar donde se originó la ciudad a finales del s. XIII. Es el centro neurálgico de la ciudad, como aquí la Puerta del Sol. Lo reservamos por varios motivos, uno de ellos porque los recepcionistas hablaban español, ya que el holandés... aunque no suele haber problema ya que casi todos hablan inglés. Otro motivo fue el económico, estaba muy bien de precio, y sin embargo estaba muy céntrico y además venía muy bien valorado por los clientes
Por si os sirve de ayuda, nosotros cuando llegamos a una ciudad, solemos reservar el Free Tour al día siguiente de la llegada, porque el día que llegas, te pones en situación, das una vuelta por la zona de tu alojamiento, paseas un poco por el centro y vas tomando contacto. Una vez que has hecho el tour ya te sabes manejar por la ciudad y sabes qué merece la pena visitar más despacio.
Al día siguiente de nuestra llegada habíamos quedado con los guías en la Plaza Dam, al lado de nuestro Hotel, comenzamos allí nuestro recorrido y después de enseñarnos los edificios históricos más emblemáticos de la plaza como la Nueva Iglesia, el Palacio Real, el obelisco construido en honor a los caídos en la II Guerra Mundial, nos llevaron por un recorrido a pie para conocer los emplazamientos más destacados como el Barrio Rojo, el pequeño Barrio Chino, que por cierto es el más antiguo de Europa o el Barrio Judío, cuna de Rembrandt y donde visitamos el Mercadillo de Waterlooplein, que lo ponen de lunes a sábado de 9 a 18 horas en la plaza de Waterloo. Es el Mercadillo más grande y antiguo de Ámsterdam.

Luego también visitamos con el guía famosos rincones como el Mercado de las flores (foto) que tiene un bonito colorido y donde también venden bulbos de tulipanes y semillas de muchas otras cosas que no  se venden en España,  como las semillas de Marihuana (foto izda).

Otro lugar que visitamos fue la calle Warmoesstraat, su significado en holandés significa algo así como "calle de las hierbas aromáticas", es una de las más antiguas de la ciudad, cuyo origen data del siglo XIII, limita con el muelle donde en pleno siglo de oro desembarcaban barcos de todos los rincones del mundo y una de las cosas que traían eran flores, y toda la calle dejaba un olor a esas flores, por eso en los siglos XVI y XVII se bautizó la calle con ese nombre. De todas formas esta es una calle por la que pasaréis sin proponéroslo, ya que vengais en tren o en avión saldréis de la Centraal Station, de donde sale esta calle, que te lleva hacia la Plaza Dam, el centro de la ciudad. Se encuentra paralela al río Amstel.

También veréis donde está la casa de Ana Frank, que  luego vosotros podréis visitar más despacio. Si os habéis leído el libro os impresionará, iréis recordando alguna de las escenas del libro y dónde sucedieron.

Lo que os quería decir es que con la visita de los guías ya tenéis una visión más amplia de lo que luego os merecerá la pena visitar más despacio. Por eso os decía de hacer este tour los primeros días para luego poder ampliarlo a vuestro gusto. Como mejor se conoce una ciudad es paseando y viendo como viven sus habitantes y así es como mejor se ven las costumbres del lugar.
Otro de los lugares que visitaréis es el El Begijnhof construido en el siglo XIV (foto de la derecha), una joya escondida en el centro de Ámsterdam, es un beaterio que te encuentras al atravesar la puerta en la plaza de Spuiplein. Es uno de los lugares más especiales de Ámsterdam, un patio medieval donde vivía una congregación católica y laica de mujeres que vivían como monjas sin votos. Es sorprendente, no solo por su belleza, sino por la paz y el recogimiento del lugar dejando a un lado el bullicio del centro de la ciudad.

 Si Ámsterdam es conocida  por sus Canales, sus tulipanes, sus típicos zuecos, no lo es menos por sus Coffee shops, lugares que busca la gente joven y sobre todo los turistas jóvenes que vienen a la ciudad. A la vista podría parecer una simple cafetería, pero nada más lejos de la realidad, es un lugar donde está legalizada la venta y consumo de marihuana, aunque es curioso porque sin embargo están prohibidas las bebidas alcohóliccas y fumar tabaco. La marihuana en los coffee shops se puede consumir de múltiples formas: en forma de té, fumándola, en bollos o magdalenas hechos a base de Cannabis. Pero si queréis entrar por curiosear podéis hacerlo sin problema, os podéis tomar un café o cualquier otra bebida.
Otro conocido lugar en Ámsterdam es el Barrio Rojo. Si vas por la noche destaca por sus luces rojas y la gran cantidad de luces de neón. Está situado en la parte antigua de la ciudad, es el más visitado por los turistas para curiosear. En sus calles se exhiben las prostitutas a través de vitrinas para ofrecer sus servicios y esto genera gran expectación entre los viandantes.

Ámsterdam como dije anteriormente tiene una gran oferta cultural y podéis visitar numerosos museos, dependiendo de los días que estéis podéis ver más o menos. Entre todos destacaría dos el Rijksmuseum también llamado Museo Nacional de Ámsterdam y el Museo Van Gogh. 
El Rijksmuseum alberga una famosa colección de pinturas del Siglo de Oro holandés y una rica colección de arte asiático y Egipcio. Entre sus obras tenemos algunas pinturas muy conocidas como "Ronda de Noche" de Rembrant y "La lechera" de Johannes Vermeer.
El Museo Van Gogh es una pinacoteca que alberga la colección del pintor Vicent van Gogh. Hay unas 200 pinturas y unos 400 dibujos. Algunos de los cuadros más representativos de esta colección son "Los comedores de patatas", "La recámara de Arlés" y una versión de "Los girasoles". También se encuentran en el museo una colección de cartas de Vicent van Gogh.
Como os dije una de las alternativas para conocer Ámsterdam es paseando en bicicleta por sus calles, pero otra manera de conocerla es a través del agua. Podéis hacer un crucero por sus canales históricos. Suele haber paseos guiados donde ofrecen unas preciosas vistas de la arquitectura centenaria, bonitas casas y monumentos.
Otro día podéis ir paseando a visitar las pintorescas casas flotantes, amarradas a orillas de los canales. Tienen todas las comodidades de una casa típica. Son barcos restaurados que se remontan al legado marítimo mercantil de Ámsterdam y en algunos casos tienen más de cien años y conservan sus características originales con instalaciones modernas como la electricidad, calefacción y agua corriente. En los años 60 y 70 hubo mucha demanda de vivienda, como consecuencia este tipo de vivienda aumentó, ya que era una alternativa. Algunas de ellas son preciosas, llaman la atención. Las tienen muy bien amuebladas, a veces son de varios pisos y algunas tienen unas terrazas y jardines espectaculares, con muchas flores.

Ámsterdam es una ciudad que se puede ver en dos, tres días, por lo tanto si tenéis más tiempo merece la pena hacer alguna escapada o excursión cercana.
Si no queréis alquilar un coche, no os preocupéis, no es necesario, pues hay autobuses que suelen salir cerca de la Estación Central que te llevan hasta los pueblecitos más bonitos y turísticos no muy lejos de la ciudad. Y también hay excursiones organizadas. 
Como dije, si vais en el mes de abril o mayo, podéis hacer una excursión muy bonita al Parque Keukenhof, es el parque floral más grande y conocido del mundo, se encuentra en Lisse, entre Ámsterdam y La Haya. Y si vas en coche está muy bien indicado con los carteles que indican dirección "Keukenhof". Los tulipanes de Holanda son famosos en todo el mundo, es un espectáculo ver los campos tan coloridos cuando estás llegando, cada fila de un color, una preciosidad.

En el parque de Keukenhof se plantan más de 7 millones de bulbos florales cada año. Los jardines y los cuatro pabellones forman una fantástica colección de distintas variedades de flores. Hay tulipanes, orquídeas, rosas, jacintos, narcisos, claveles, lirios, azucenas y otras muchas variedades. Sus 15 km de senderos invitan a pasear y relajarse con el colorido de sus tulipanes. En los pabellones se pueden contemplar más de treinta exposiciones de plantas y flores, y entre ellas se descubren numerosas obras de arte expuestas entre las flores.
En Holanda se sabe cuando llega la primavera porque el Keukenhof abre sus puertas. Cada año el parque está dedicado a un tema diferente, un año lo dedicaron a Van Gogh al cumplirse el 125 aniversario de su muerte. Hicieron un mosaico de 250 metros cuadrados creado para la ocasión con la cara de él hecha con tulipanes. Este año 2018 está dedicado al romanticismo y las flores y la fecha de apertura es desde el 22 de marzo al 13 de mayo (las fechas varían cada año), ya sabéis que se abre solo unas semanas al año, entre marzo y mayo.  
Es un placer para los sentidos y para la economía holandesa, que vive de este mercado. La mitad de las flores que se venden a diario en el mundo proceden de Holanda.

Si hay algo típico en Holanda son los Molinos de viento y cerca de Ámsterdam hay algunos como los de Zaanse Shans. Tuvieron muchas funciones, pero seguramente la más importante fuera el drenaje de agua para poder hacer cultivables sus tierras. Actualmente muchos de ellos han sido restaurados y se hacen visitas realmente interesantes. Una vez al año se celebra en Holanda el "Día Nacional del Molino", cada segundo sábado de mayo, 600 molinos de viento y de agua de todo el país abren sus puertas a los visitantes. Hoy en día incluso puedes dormir en un molino, ya que algunos han sido restaurados para alojamiento y otros muchos como restaurantes.
Fue un viaje entrañable, que no acabó aquí, seguimos conociendo un poquito más de Holanda. Muy cerquita de Ámsterdam se encuentran unos pueblos muy bonitos que en otro blog os contaré. Iremos a Edam, pueblo conocido mundialmente por sus quesos. Luego de allí iremos a Volendam, conocida por su puerto y su famosa calle comercial, y por último desde Volendam cogeremos un barco hacia Marken, un pueblecito precioso situado en una isla rodeada por un lago, de película...
Hasta la próxima!!